Timnas Indonesia resmi tergabung dalam Grup B bersama Arab Saudi dan Irak pada ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Hasil ini diumumkan dalam proses drawing yang digelar di Bukit Jalil, Malaysia, pada Kamis (17/7/2025) dan dianggap sebagai peluang besar bagi Skuad Garuda untuk lolos langsung ke putaran final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Drawing ini mempertemukan enam tim dari zona Asia, yang dibagi ke dalam dua grup. Grup A dihuni oleh Qatar, Uni Emirat Arab (UEA), dan Oman. Sementara Grup B terdiri dari Arab Saudi, Irak, dan Indonesia. Indonesia menempati pot 3 bersama Oman, sementara Qatar dan Arab Saudi berada di pot 1, serta Irak dan UEA di pot 2. Penempatan ini didasarkan pada ranking FIFA terbaru.
Format kompetisi ronde keempat menggunakan sistem single round-robin satu putaran, di mana setiap tim hanya bertemu sekali dalam pertandingan yang berlangsung di lokasi terpusat. Arab Saudi dan Qatar ditunjuk sebagai tuan rumah karena memiliki peringkat FIFA tertinggi di antara peserta.
Berdasarkan jadwal resmi dari AFC, Timnas Indonesia akan melawan Arab Saudi pada 8 Oktober 2025, lalu menghadapi Irak tiga hari kemudian pada 11 Oktober 2025.
Hanya juara grup yang akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara tim runner-up harus melanjutkan perjuangan ke putaran kelima demi merebut tiket play-off antar-konfederasi.
Manajer Timnas Indonesia, Sumardji, menyambut hasil drawing ini dengan penuh keyakinan. Ia menyebut lawan-lawan di grup sudah tidak asing karena Timnas Indonesia pernah menghadapi keduanya dalam fase-fase sebelumnya.
“Ya, tadi kita sudah drawing dan hasil sudah kita ketahui bahwa kita akan lawan Arab Saudi dan Irak. Tentu, kita sudah sama-sama menghadapi Arab Saudi dan Irak,” kata Sumardji kepada BolaSport.com.
“Saat sekarang lagi, yang harus kita persiapkan adalah siapapun lawannya kita harus fight, karena kita harus lolos, tidak perlu ronde kelima. Sehingga tadi, dengan hasil yang ada itu, kita harus persiapkan yang terbaik, yakin Irak dan Arab Saudi bisa kita kalahkan,” tegasnya.
Dalam tiga pertemuan terakhir dengan Irak, Timnas Indonesia memang belum meraih kemenangan. Garuda sempat kalah 1-5 pada 16 November 2023, takluk 1-3 di Piala Asia 2023 pada 15 Januari 2024, dan kembali kalah 0-2 di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) pada Juni 2024.
Namun, hasil berbeda diraih saat melawan Arab Saudi. Dalam dua pertemuan terakhir, Timnas Indonesia sukses menahan imbang 1-1 di King Abdullah Stadium dan menang 2-0 di SUGBK dalam ronde ketiga Kualifikasi.
Pelatih kepala Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, juga menyambut baik hasil undian. Meski menyebut grup ini cukup berat, Kluivert menilai pengalaman menghadapi dua tim tersebut menjadi modal penting.
“Kita tahu semua itu adalah grup yang berat. Kita tahu Arab Saudi, kita pernah melawannya di grup (round 3). Irak juga merupakan lawan yang sulit tapi yang terpenting adalah kita bersiap yang terbaik melawan dua tim itu. Kita akan menghadapi momen sulit ini dan bersama sebagai tim,” ujar Kluivert.
Hasil drawing ini membuka peluang besar bagi Indonesia untuk mencetak sejarah baru dengan lolos langsung ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1938. Dengan persiapan matang dan performa terbaik, mimpi tampil di panggung dunia kini semakin dekat bagi Skuad Garuda.
