Portugal memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Kroasia dengan skor dramatis 2-1 pada laga babak 32 besar yang berlangsung di Toronto Stadium, Jumat (3/7) WIB. Sempat tertinggal lebih dulu, skuad asuhan Roberto Martinez sukses membalikkan keadaan lewat gol Cristiano Ronaldo dan Goncalo Ramos.
Sejak peluit awal dibunyikan, kedua tim langsung bermain terbuka. Kroasia lebih dulu mengancam melalui Ante Budimir pada menit ketiga, namun sepakannya masih melebar. Portugal merespons cepat lewat peluang Bruno Fernandes dan Joao Cancelo, tetapi belum mampu menembus pertahanan Dominik Livakovic.
Portugal tampil lebih dominan sepanjang babak pertama dengan sejumlah peluang dari Renato Veiga, Joao Neves, hingga Cristiano Ronaldo. Meski begitu, penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat skor tetap bertahan 0-0 hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Kroasia meningkatkan intensitas serangan. Tekanan mereka akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-53 ketika Ivan Perisic sukses memanfaatkan umpan Josip Stanisic untuk membawa Kroasia unggul 1-0 melalui tembakan keras yang gagal dihentikan Diogo Costa.
Kroasia bahkan sempat menggandakan keunggulan beberapa menit kemudian lewat Igor Matanovic. Namun gol tersebut dibatalkan setelah tinjauan VAR menunjukkan Nikola Vlasic telah berada dalam posisi offside sebelum memberikan umpan.
Tertinggal satu gol membuat Portugal meningkatkan tempo permainan. Rafael Leao nyaris menyamakan kedudukan, tetapi tendangannya hanya membentur mistar. Cristiano Ronaldo juga sempat mencetak gol, namun dianulir karena lebih dulu terperangkap offside.
Gol penyama akhirnya datang pada menit ke-68. Wasit menghadiahkan penalti kepada Portugal setelah pelanggaran terhadap Renato Veiga di area terlarang dikonfirmasi melalui tayangan ulang. Ronaldo yang maju sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan sempurna dan mengubah skor menjadi 1-1.
Setelah kedudukan imbang, pertandingan berlangsung semakin sengit. Kroasia memperoleh beberapa peluang emas melalui Mateo Kovacic dan Igor Matanovic, namun penampilan gemilang Diogo Costa di bawah mistar membuat Portugal terhindar dari kebobolan kedua.
Saat laga tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Portugal justru mencetak gol penentu kemenangan pada masa injury time. Tepat pada menit 90+4, Goncalo Ramos menyambut umpan silang Rafael Leao dengan sundulan tajam yang gagal dijangkau Livakovic.
Drama belum berakhir. Kroasia sempat membobol gawang Portugal melalui Josko Gvardiol pada menit 90+13. Namun setelah pemeriksaan, wasit menganulir gol tersebut karena terjadi offside dalam proses terciptanya gol. Keputusan itu sempat diprotes para pemain Kroasia, tetapi skor 2-1 tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini mengantarkan Portugal melaju ke babak 16 besar, di mana mereka sudah ditunggu rival sesama Eropa, Spanyol. Duel dua kekuatan besar tersebut dijadwalkan berlangsung pada Selasa (7/7) dini hari WIB di Dallas Stadium.
