Keputusan FIFA menangguhkan hukuman kartu merah terhadap penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, memicu kontroversi besar di tengah berlangsungnya Piala Dunia 2026. Langkah tersebut disambut gembira oleh Presiden Amerika Serikat Donald Trump, yang sebelumnya disebut ikut meminta agar hukuman itu ditinjau ulang.
Balogun sebelumnya dipastikan harus absen pada laga babak 16 besar melawan Belgia setelah menerima kartu merah langsung akibat pelanggaran terhadap bek Bosnia saat Amerika Serikat menang 2-0 di babak 32 besar.
Sesuai regulasi FIFA, kartu merah langsung biasanya berujung pada larangan bermain minimal satu pertandingan dan tidak dapat diajukan banding oleh tim. Namun, FIFA secara mengejutkan mengumumkan bahwa sanksi tersebut ditangguhkan selama satu tahun, sehingga Balogun tetap bisa memperkuat timnya.
Keputusan itu diumumkan tanpa penjelasan rinci dari badan sepak bola dunia tersebut.
Menurut laporan AFP, sumber yang mengetahui proses tersebut menyebut Donald Trump secara pribadi menghubungi Presiden FIFA Gianni Infantino beberapa hari sebelumnya. Dalam percakapan itu, Trump meminta agar hukuman terhadap Balogun ditinjau kembali.
Trump kemudian menyampaikan apresiasinya setelah keputusan FIFA diumumkan.
“Terima kasih kepada FIFA karena telah melakukan hal yang benar dan membalikkan ketidakadilan besar,” tulis Trump melalui platform Truth Social miliknya.
Di sisi lain, keputusan tersebut memicu reaksi keras dari Belgia. Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belgia menyatakan terkejut karena langkah FIFA dinilai bertentangan dengan aturan disiplin yang berlaku.
Federasi sepak bola Belgia bahkan mengaku tengah mengkaji berbagai langkah yang dapat ditempuh untuk melindungi hak seluruh peserta turnamen sekaligus menjaga prinsip fair play.
Pelatih Belgia, Rudi Garcia, juga melontarkan sindiran tajam terhadap keputusan tersebut. Dalam konferensi pers, ia menyebut situasi itu terasa seperti lelucon.
“Saya tidak tahu bahwa di Piala Dunia FIFA, tanggal 5 Juli sekarang menjadi tanggal 1 April. Ini seperti Hari April Mop,” ujarnya.
Keputusan penangguhan hukuman itu diketahui ditetapkan oleh Komite Disiplin FIFA. Sebelum pengumuman resmi keluar, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Marco Rubio juga sempat secara terbuka meminta agar kartu merah Balogun dibatalkan.
Kontroversi ini pun menjadi salah satu isu paling menyita perhatian di Piala Dunia 2026 karena dinilai berpotensi memengaruhi integritas penerapan aturan dalam turnamen sepak bola paling bergengsi tersebut.
